L’eau chaude qui arrive dans le radiateur, en provenance du moteur, doit s’y refroidir au contact de l’air, celui-ci étant poussé à travers cette pièce grâce à la vitesse de la voiture et aussi grâce au ventilateur.

Le schéma montre l’eau qui, en suivant le trajet des flèches noires, descend entre des faisceaux métalliques parcourus par l’air (flèches rouges).

L’eau chaude va ainsi se refroidir et, à la partie inférieure, on obtiendra une température permettant, à nouveau son envol vers le moteur.