Voyons donc comment fonctionne un tel appareil. Le schéma ci-dessous est simplifié à extrême en vue d’en faire comprendre le fonctionnement...

Le corps est fixé à la coque, tandis que la tige de piston est reliée à un bras de suspension.

Lorsque ce bras monte ou descend, du liquide poussé par le piston à travers des orifices calibrés pourvus de clapets oppose une résistance au mouvement du bras.

C’est la viscosité du liquide (qui est en général de l’huile) qui permet de freiner les mouvements parasites de la suspension.